Палочников легко не заметить даже тогда, когда они находятся рядом. Вытянутое тело, окраска под ветви и листья позволяют этим насекомым почти полностью сливаться с растительностью. Новое исследование показало, что некоторые из них долго оставались незаметными и для науки.

Австралийские ученые пересмотрели классификацию палочников рода Anchiale и выяснили, что вместо двух видов, как считалось раньше, в стране обитают пять. Два из них оказались новыми для науки, а еще одному вернули статус самостоятельного вида.

Знакомые насекомые оказались разными видами

Чтобы разобраться в родственных связях палочников, исследователи объединили сразу несколько источников информации. Они изучили ДНК, музейные образцы, результаты полевых наблюдений, данные о насекомых, которых разводят в неволе, а также фотографии и сообщения любителей природы.

В результате прежняя классификация заметно изменилась. Теперь к австралийским представителям рода Anchiale относят пять видов, распространенных от северной части Нового Южного Уэльса и побережья Квинсленда до тропических районов на севере страны.

Особенно интересно, что речь идет не о совершенно неизвестных насекомых. На платформах для наблюдений за природой накопилось более тысячи сообщений о таких палочниках. Однако внешнее сходство долго мешало понять, что они относятся к разным видам.

Один вид десятилетиями оставался на виду

Одним из главных результатов исследования стало признание Anchiale robusta самостоятельным видом.

Этот крупный палочник давно был известен ученым и любителям насекомых, но его ошибочно относили к другому виду. Генетический анализ и повторное изучение музейных образцов показали, что различия достаточно существенны.

Anchiale robusta встречается в прибрежных тропических лесах северного Квинсленда. Самки могут достигать примерно 16 сантиметров в длину.

Кроме того, отдельный видовой статус вернули Anchiale albopunctata, которого раньше объединяли с другим представителем рода.

Необычные яйца помогли отличить новый вид

Еще один новый вид получил название Anchiale mabiensis. Его обнаружили в лесах Маби на плато Атертон в Квинсленде.

Особое внимание ученых привлекли его яйца. На них есть необычная крышечка со строением, которое ранее не описывали ни у палочников, ни у их ближайших родственников.

Эта особенность стала дополнительным признаком, позволяющим отличить новый вид от похожих.

Пока Anchiale mabiensis известен только с небольшой территории. Поэтому точное определение его ареала особенно важно: если вид действительно распространен лишь в одном районе, он может быть более уязвим к изменениям окружающей среды.

Почему правильная классификация важна

Пересмотр классификации нужен не только для пополнения научных справочников. Точное определение видов помогает лучше понимать их роль в природе и оценивать влияние на окружающую среду.

Некоторые палочники способны периодически размножаться в больших количествах и заметно объедать листву деревьев. Если внешне похожих насекомых ошибочно считать одним видом, это может затруднить наблюдение за их распространением и поведением.

Новая работа показывает, что даже хорошо знакомые группы животных могут скрывать больше разнообразия, чем кажется на первый взгляд.

Новые открытия еще возможны

На этом исследование, вероятно, не закончится. На полуострове Кейп-Йорк ученые обнаружили еще одного палочника, который может относиться к пока не описанному виду.

Однако имеющихся образцов недостаточно, чтобы сделать окончательный вывод. Для официального описания потребуются дополнительные находки и более подробное сравнение.

История австралийских палочников показывает, что новые виды необязательно искать в самых труднодоступных уголках планеты. Иногда они годами встречаются людям, хранятся в музейных коллекциях и даже содержатся дома, а их настоящая принадлежность становится понятна только после тщательного изучения.